欧洲正在加强光纤激光器的研发力度，以探索和研究光纤激光器在材料加工等传统市场和医疗等新兴市场中的应用可行性。由德国弗劳恩霍夫材料和光束技术研究所(Fraunhofer Institute Material and Beam Technology Dresden- IWS)管理的一个欧洲技术联盟机构日前正致力于推动用于多个特殊领域的光纤激光器的研制工作。该机构成立于今年9月，被称为“领先的光纤激光器技术（Leadership in Fiber Laser Technology，LIFT）”的研发项目，该项目为期4年-，将投资1700万欧元（2200万美元）开发新型高亮度光纤激光器。
参加LIFT项目有来自9个国家的15个机构，其中有两个弗劳恩霍夫团体、三个大学以及一个非盈利性机构。
欧洲的工业激光器研究目前处于世界领先地位，LIFT项目的目的就是促进欧洲在工业激光器市场的领先地位。LIFT项目的研究将会包括连续波、纳秒脉冲、超短飞秒脉冲、千瓦级等光纤激光器，未来将构建一个欧洲光纤激光器元件和系统的完整供应链，促进光纤激光器在激光器材料加工、医疗护理、太阳能电池低成本制造和下一代纳米级IC设计方面的市场拓展。
图1：2008年，全球用于材料加工的激光器的总体市场份额为24亿欧元（30亿美元），目前该市场主要由CO2激光器和固体激光器主导。CO2激光器主要用于高功率切割、焊接、打标以及各种低功率应用。固体激光器应用广泛，主要包括高功率切割与焊接、精密焊接、切割、钻孔、打标和微加工等。准分子激光器用于光刻和各种微加工应用。高功率半导体激光器用于焊接、表面处理以及塑料焊接等。（来源：Optech Consulting）
但光纤激光器若要在材料加工、医疗诊断、信息技术和国防等诸多应用领域取代现有的激光技术，还需要更多的研发工作。Optech Consulting公司的Arnold Mayer强调，材料加工包含多种应用，每种应用都需要自己的一套激光参数，而光纤激光器并不能满足所有这些需求。材料加工市场远非一个应用需求相同的市场。
切割薄平面板材是材料加工领域最大的一种应用，在这种应用中，波长1µm的光纤激光器具有诸多优势。光纤激光器在该领域获得更大市场份额的关键在于其自身性能的改善，尤其是解决与光纤的光暗化效应相关的问题，以及为切割较厚的材料开发改良的加工技术。
在日益增长的激光材料加工市场，2008年光纤激光器占据了大约7％的市场份额，2007年为6％；这表明光纤激光器正在获得更多的市场份额，但与CO2激光器和固体激光器（两者占据约72％的市场份额）相比，市场份额依然较小。当然，对于一项刚刚进入市场的新技术来讲，这种情况也是正常的。
2009年，光纤激光器将会继续在薄金属板加工领域争得市场份额（在整体市场下滑的情况下）。在该领域，光纤激光器将凭借更快的加工速度、更低的成本和更加小巧的体积而独具优势。欧洲光电行业协会预计，2009年光纤激光器的总体收入为1.8亿欧元（2.33亿美元），将比2008年下跌26％，该下滑幅度比IPG公司预计的15％更大。IPG是光纤激光器行业的领导者，占据着75％的光纤激光器市场份额。
据了解，参加LIFT项目的公司和机构包括Fraunhofer IWS, Fraunhofer IOF (D), 欧洲光子工业集团， (FR), Oclaro (CH), Eolite 系统(FR), Quantel (FR), Time-Bandwidth 产品(CH), Gooch & Housego (UK), Rofin Sinar Laser (D), Tampere 技术大学 (FIN) 3S 光子 (FR), Politecnico di Torino (I), Swansea 大学(UK), SPI Laser (UK), Dilas Diodenlaser (D), Perfos (FR), NKT / Crystal Fibre (DK), Optoskand (S), IxFibre (FR), Raicol Crystals (ISR), Corelase (FIN)。
